Juan Antonio Mira Rico, técnico en Patrimonio Cultural del Ayuntamiento de Castalla, tiene 31 años y es natural de la capital de La Foia. Está licenciado en Historia y diplomado en Estudios Avanzados por la Universidad de Alicante. Especialista en gestión del patrimonio arqueológico y máster en gestión del patrimonio cultural por la Universitat Oberta de Catalunya, ´Juanan´ ha participado en la excavación del Cabezo Redondo (Villena-2000/2003), l´Ermita (Onil-2003) y el Parque Arqueológico de Segóbriga (Saélices, Cuenca-2004). Como técnico en Patrimonio Cultural ha trabajado para el Ayuntamiento de Biar (2005-2007) y desde 2009 trabaja en el de Castalla. En 2005 fue becario del Museo Arqueológico Provincial de Alicante (MARQ), mientras que de 2006 a 2008 ejerció como guía cultural en el Castillo de Castalla.

¿Cuáles son las funciones del área de Patrimonio Cultural del Ayuntamiento de Castalla?
En amplio sentido, gestionar el patrimonio cultural siguiendo un modelo basado en su investigación, conservación, restauración y difusión. Partiendo de esta premisa, se llevan a cabo diversas actuaciones en cada uno los apartados mencionados, en colaboración estrecha con otras áreas municipales, como Urbanismo y Obras, y administraciones como la autonómica.

¿Cuáles son las actuaciones más destacadas que se han desarrollado sobre el patrimonio cultural de Castalla?
Pueden señalarse las siguientes:
-Recuperación social del Conjunto Patrimonial del Castillo de Castalla, en colaboración con dieciséis profesionales del patrimonio cultural y natural e investigadores de centros como la Universidad de Alicante, la Universitat de València o la Diputación de Alicante, entre otros. Este proyecto, de gran interés científico y con enormes posibilidades turísticas y culturales, engloba, a su vez, múltiples intervenciones, como la excavación arqueológica y consolidación del aljub (aljibe) de la vila, la redacción y ejecución del Programa de Conservación del Castillo, el estudio de la madera y la fauna del Castillo, la restauración de las pinturas murales del camarín de la Ermita de la Sang o la colaboración técnica en la edición del libro ´El Castell de Castalla. Arqueología, arquitectura e historia de una fortificación medieval de frontera´.

-Actualización del Catálogo de Bienes y Espacios Protegidos del Plan General de Ordenación Urbana de Castalla.

-Redacción de la Ordenanza Municipal de Patrimonio Cultural, en colaboración con el área de Urbanismo.

-Restauración de la fachada y la torre del campanario de la Iglesia Parroquial de Nuestra Señora de la Asunción y seguimiento arqueológico de las obras.

-Cesión gratuita de los fondos museográficos de los vecinos de Castalla Federo Cerdà y Pep Durá, para su inventariado y catalogación.

-Puesta en marcha del blog informativo ‘Castalla: Cultura, Història i Patrimoni’.

-Publicación de trabajos científicos y de noticias en prensa.

-Firma de un convenio de colaboración entre el Ayuntamiento y la Universidad de Alicante.

¿Y cuáles son los proyectos de futuro más destacados?
En este sentido hay una buena batería preparada:
-Continuar con la recuperación social del Conjunto Patrimonial del Castillo con varias actuaciones, entre las que destaca la redacción del proyecto de musealización de la fortificación. El conocimiento generado en los últimos veintiséis años permite llevar a cabo, ahora, una intervención de semejantes características. Cuando el citado proyecto esté ejecutado, la visita al Castillo diferirá sustancialmente de la actual. Será más didáctica e interactiva y, por lo tanto, mucho más atractiva, interesante y gratificante para los visitantes, con unos contenidos variados y diversos adaptados a un amplio espectro de público. 

-Potenciar el convenio firmado con la Universidad de Alicante mediante la realización del seminario ´Una frontera medieval: Castalla y el sur del Reino de Valencia (siglos XIII-XV)´, a finales de este año y principios del próximo (24-26 de noviembre y 28 de enero). Este evento servirá para conmemorar el 700 y 725 aniversario de la concesión de mercado semanal y la carta puebla a Castalla, así como para mejorar el conocimiento actual que se tiene de la localidad y su comarca, en un periodo crucial de su historia El seminario, impulsado por el Servei Municipal de Patrimoni Cultural y el departamento de Historia Medieval, Historia Moderna y Ciencias y Técnicas Historiográficas, estará dirigido por Juan Leonardo Soler Milla y por mí y contará con la participación de investigadores de reconocido prestigio, como José Ramón Hinojosa Montalvo o Enric Guinot Rodríguez, pertenecientes a las universidades de Alicante y Valencia. Además, se acompañará de una exposición con documentos medievales conservados en la sección histórica del Archivo Municipal de Castalla, así como de reproducciones procedentes de otros archivos.

-Garantizar el buen estado de conservación de la sección histórica del Archivo Municipal de Castalla, a través de la puesta en marcha de un programa de conservación preventiva de los fondos que la conforman.

-Continuar con la recuperación social de la Creu del carrer Biar como punto de partida para poner en marcha la Red d´Espais Patrimonials, con la que pretendemos dar a conocer bienes culturales situados en nuestro término municipal que ahora pasan totalmente desapercibidos.

-No hay que olvidar que en el bienio 2012-2013 será el bicentenario de las acciones armadas de Castalla (1812 y 1813). En este sentido, ya se han producido contactos con historiadores de primera línea especializados en dicho periodo para dar a conocer el papel jugado por Castalla durante la Guerra de la Independencia (1808-1814).

También se han organizado jornadas para niños y visitas al patrimonio cultural restaurado. ¿Cuál es la intención de estas acciones?
En el primer caso, muchas de las actividades que se llevan a cabo en el campo de la gestión patrimonial se orientan hacia el público adulto. Pero no puede dejarse a los más pequeños de lado, porque son una parte fundamental de la sociedad y también tienen derecho a disfrutar de los bienes culturales, sobre todo si se tiene en cuenta que ellos serán los gestores del futuro. Por ello se concibió la idea del programa de colaboración con los centros educativos locales, así como la celebración de talleres arqueológicos. Ambas iniciativas han tenido una excelente acogida. En este caso, los más pequeños se convierten en los protagonistas de una jornada en la cual se acercan, de manera lúdica, al patrimonio cultural. Y ver a los niños disfrutando con los bienes culturales no tiene precio.

Respecto al segundo caso, considero que las personas tienen el derecho a conocer cómo se gestiona su legado histórico. Y si es en el propio patrimonio, mucho mejor. Por ello, la intención del Servei Municipal de Patrimoni Cultural es realizar jornadas de puertas abiertas, siempre que sea posible, en todos los bienes culturales en los cuales se intervenga. Y más si se tiene en cuenta que la gente acoge de muy buen grado este tipo de actuaciones. El éxito de la reciente jornada de puertas abiertas en la Ermita de la Sang para conocer el proceso de restauración del camarín de la Virgen es buena prueba de ello. 

¿Somos conscientes de la riqueza patrimonial de Castalla?
No, en absoluto. Pero no se trata de un fenómeno único en Castalla. Al contrario, ocurre en muchos sitios y por varias razones: desconocimiento, invisibilidad de muchos bienes culturales, creer que sólo el patrimonio monumental es el único patrimonio válido y, por lo tanto, el único que merece ser investigado, conservado, restaurado y difundido, etc. Hoy la realidad es totalmente distinta. El concepto de patrimonio cultural ha evolucionado y, además de los grandes monumentos, también son patrimonio los oficios y las fiestas tradicionales, las obras literarias, la gastronomía (caso de los gaspatxos), la música tradicional (recientemente protegida como Bien Inmaterial de Relevancia Local a través de las sociedades musicales), y un largo etcétera. Es obligación del Servei Municipal de Patrimoni Cultural seguir trabajando para invertir esta situación y dar a conocer nuestra verdadera riqueza y potencial patrimonial, sacándola de su invisibilidad.

Da la sensación de que desde un tiempo no muy lejano a esta parte es cuando ha habido un interés real por recuperar el patrimonio cultural de Castalla, ¿es así?
No exactamente. La recuperación social del Castillo, por citar un ejemplo, es un trabajo de muchos años en el que se han implicado muchas personas de la localidad, tanto a nivel político como social. Lo mismo ocurre con la casa de la familia Rico, adquirida en 1980 junto con el importante fondo bibliográfico de la familia. Lo que sí se ha producido en estos últimos años, es la implementación de un modelo de gestión profesional de nuestro patrimonio cultural. Este modelo se plasma, a su vez, en actuaciones más variadas y diversas sobre nuestros bienes culturales, que son, en parte gracias a las nuevas tecnologías de la información y comunicación (como Internet), cada vez más visibles para la sociedad y, por lo tanto, tienen mayor repercusión.

El Servei Municipal de Patrimoni Cultural tiene una parte dedicada a la Arqueología. ¿Qué podemos destacar de esta parcela?
Más que una parte dedicada a la Arqueología, existe una gestión de los bienes arqueológicos que forman parte del patrimonio cultural de Castalla. Su importancia viene determinada porque la práctica arqueológica es la única forma de conocer nuestro pasado, por ejemplo en aquellos periodos históricos en los cuales no había, o no se han conservado, documentos escritos.
Destaco la normalización progresiva de esta actividad que, salvo casos puntuales, no se ha llevado a cabo en la Foia de Castalla (al contrario que en zonas vecinas como las comarcas del Vinalopó o el Comtat). Prueba de ello son los seguimientos arqueológicos de las obras públicas desarrolladas en el centro histórico de Castalla (2010-2011), las primeras intervenciones de estas características desarrolladas aquí tras la entrada en vigor de la Ley de Patrimonio Histórico Español en el año 1985. Sin olvidar la importancia que puede tener el uso de los bienes arqueológicos para conocer mejor nuestra propia historia y atraer a visitantes que también quieran conocerla. En este sentido, el mejor ejemplo es el Castillo. Sin la arqueología, el grado de conocimiento y difusión de la fortificación no sería el mismo que en la actualidad.

¿Qué necesidades crees que tiene el Servei Municipal de Patrimoni Cultural para poder desarrollar mejor sus funciones?
Necesidades hay muchas, sobre todo si se tiene en cuenta que esta es una carrera de fondo que en Castalla se acaba de iniciar. Siendo consciente de este hecho, para mí es primordial que todas las personas (políticos y no políticos) sepamos que los bienes culturales están ahí, que conviven con nosotros día a día, que es nuestra obligación gestionarlos, que podemos colaborar en dicha gestión y que, bien gestionados, pueden contribuir al desarrollo del municipio. Si a lo expuesto anteriormente se suma una buena dosis de creatividad, ingenio y capacidad de trabajo plasmada en buenos y atractivos proyectos, las necesidades actuales, y las que surjan en un futuro, se cubrirán progresivamente. Y, además, se evitarán situaciones como la de maravillarnos ante los recursos patrimoniales de otros municipios, mientras muchas veces desconocemos los nuestros propios. Porque, aunque no lo pueda parecer a primera vista, Castalla posee una riqueza patrimonial muy destacada.